自人类出现以来，矿物颜料就与人类相伴至今，但是历代画工们只是加工和使用。我们都知道人类最早用来绘制壁画的是矿物颜料，在中国已发现的最早利用天然色彩的例子可追溯到旧石器时代晚期。
无机颜料应用在几千年前的中国
中国传统颜料起源于矿物色和植物色,迄今约有七千年的历史。颜料矿物具有色彩鲜艳、洁净，可保持千年而不褪色的特点。这些颜料矿物是在一定的地质环境下形成的，并具有较稳定的物理、化学性质。因此，用这些矿物颜料所绘的各种画，其颜色经久不变。如甘肃敦煌的壁画，故官内珍藏的五代《韩熙载夜宴图》、《芙蓉锦鸡》等。
矿物颜料的最早记载出现于商周时期，战国时期的古书《尚书·禹贡》上就有关于 “黑土、白土、赤土、青土、黄土”的记载。我国古代使用的矿物颜料有:红色的赤铁矿和朱砂(HgS)、 黄色的石黄(雄黄和雌黄)、绿色的空青、蓝色的石青、白色的滑石、白垩、石膏，黑色的炭黑等。其制作方法是先选矿，再将天然矿石机械破碎粉碎、研磨分选、精制、漂洗和提纯，最后配胶加工而成。
由此可见，无机涂料早在几千年前已经在我国出现，只可惜当时中国对无机涂料应用太过局限于艺术领域。华夏五千年的文明固然辉煌，但是它错过了很多，例如文艺复兴、新航路开辟和工业革命等。
无机颜料在西方的发展
1768年，德国诗人兼剧作家J.W.歌德通过试验，发现当纯石英溶解于适量的某种强碱中时，便释放出一种透明如玻璃的硅酸盐液体——水玻璃，这就是原始涂料的主要材料。
德国诗人兼剧作家J.W.歌德
后来德国科学家凯姆将水玻璃(硅酸钾)无机色素混合在一起，成功的制造出一种涂料。这种涂料能渗入矿物基层内部，而且能与其表面合成一体。它能美化建筑，提高建筑之寿命，对建筑物有超强的保护力。其品质之优越，非其他涂料所能比拟。这种涂料就是——无机硅酸盐矿物涂料。
凯姆把硅酸盐溶液发展成硅漆(矿物涂料)并实现工业化生产，并在1878年8月10日获得国王卢德维一世颁发的专利。坐落在德国特劳士及瑞士的几幢古典建筑之外墙使用了矿物涂料，至今100年色泽亮丽如新。可见矿物涂料的阻燃性，长寿命非同凡响!
至今，西方国家对无机涂料的探索从来就没有停止过。从美国白宫，到德国维斯教堂、新加坡总统府、英国白金汉宫、美国五角大楼处处可见无机涂料的身影。
