具有抗菌作用的涂料称为抗菌涂料。抗菌又分为杀菌和抑菌，杀菌是指杀死细菌、真菌、霉菌等微生物营养体和繁殖体，抑菌是指抑制细菌、真菌、霉菌等微生物的生长繁殖。抗菌涂料一般分为添加型抗菌涂料和结构性抗菌涂料。传统的抗菌涂料为添加型抗菌涂料，是通过添加能在基料中稳定存在的具有抗菌作用的抗菌剂，并结合一定加工工艺制得的具有抗菌功能的涂料。结构型抗菌涂料是通过一定的化学反应，将具有抗菌功能的基团连接在基料高分子上，从而制得抗菌涂料。添加型的抗菌涂料中，抗菌剂作为一种助剂分散在基料中。在使用过程中，基料中的抗菌剂会发生迁移、降解等情况，造成抗菌涂料的抗菌性能衰减甚至丧失，因而限制了其广泛的应用。而结构型抗菌涂料的抗菌基团是通过化学键与基料连接，其抗菌持久性与涂料寿命相同，这从根本上克服了添加型抗菌涂料的诸多缺点。目前，产业化应用的主要是添加型抗菌涂料。
根据 GB/T2705-2003《涂料产品的分类、命名和型号》，以涂料产品的用途为主线，并辅以主要成膜物的分类方法，将涂料产品可划分为三个主要类别：建筑涂料、工业涂料和通用涂料及辅助材料。建筑涂料主要包括墙面涂料、防水涂料、地坪涂料和功能性建筑涂料；工业涂料主要包括汽车涂料、木器涂料、铁路公路涂料、轻工涂料、船舶涂料、防腐涂料和其他专用涂料。按照涂料用途来分，根据 GB/T 21866-2008，抗菌涂料主要是建筑用抗菌涂料和木器用抗菌涂料。按照涂料合成抗菌涂料分水性抗菌涂料和溶剂型抗菌涂料，主要品种有合成树脂乳液型水性涂料、聚氨酯溶剂型涂料、硝基溶剂型涂料、环氧树脂溶剂型涂料、氟碳涂料等。最新的还有一类负离子抗菌涂料，将负离子添加到涂料的颜料晶体中，产生大量的负离子，达到消毒和灭菌的目的。各类抗菌涂料主要特点见表1。
由于抗菌涂料具有良好的抗菌性能，因此广泛应用于家装空间、建筑工程、食品加工 、医疗保健等场所。并且在当前新冠疫情并未结束的形势下，抗菌涂料在医疗设施和医院墙面等位置应用时可减少医院的交叉感染；如果应用于家装空间，能够保证人们处在健康、无菌的环境中，畅快呼吸健康空气。
