传统溶剂型涂料含易挥发的有机物（ＶＯＣ），成膜过程中会挥发引起污染，挥发的有机物还会对大气环境造成二次污染。人畜长期暴露于高ＶＯＣ环境中会大大增加并发癌症的可能性。因此，传统涂料产业亟需升级转型，而水性涂料低ＶＯＣ甚至零ＶＯＣ排放，提升生产环境的同时也降低了溶剂的费用，缩减了生产成本，使得水性涂料更具竞争优势。
建筑涂料按涂装部位不同可分为：外墙涂料、内墙涂料、地坪涂料及屋面涂料。外墙涂料除要求附着力高外还要求其自身具有很好的耐候性、耐酸碱性以及耐冻融性和抗紫外线照射等特性。内墙涂料除了装饰作用外还应具有很好的耐水洗、耐刮擦以及高透气性。地坪涂料类似水泥基层涂料，要求耐磨、防滑和耐污。
尽管水性涂料得到越来越广泛的应用，但仍有许多缺陷有待优化解决。如成膜时间长，对环境温度、湿度敏感，固含量相对传统溶剂型涂料而言较低，水乳化和水分散体涂料长时间保存更困难等。此外成膜机理的解释也尚未一致。
水性涂料中由于表面活性剂难以控制的吸附、解吸过程会造成乳胶粒子分散稳定性下降且对涂膜的流变性能造成影响。Ｈｅｌｌｇｒｅｎ等虽作出现象描述，但未就影响机理深入探讨。助剂对涂料成膜干燥时间的影响也仅有单一讨论，有待尝试两种甚至多种成膜助剂配合，进一步缩短干燥时间。
随着社会的进步，民众、政府对环境要求的提升，迫使涂料行业的产业转型，使其由传统的质量导向型向如今的绿色、节能、高效和集约型转变。将主要围绕水性涂料的稳定性、耐水性、成膜机理、固含量、低ＶＯＣ值以及无机水性涂料展开研究。此外可再生资源（如植物种子油）为原料合成的水性树脂比例将提升，仿生、仿石等功能性或装饰性涂料还将进一步拓展以期进一步绿色化、可持续化。除了在传统应用领域取代溶剂型涂料，水性涂料还将进一步扩大在涂料市场的份额，最终完全取代溶剂型涂料。
