生态建筑设计的关注点从早期注重人体对气候生物反应的建筑设计，发展为利用替代能源和适用技术的建筑设计，现在逐渐转向寻求人、建筑、自然三者和谐统一的建筑设计。生态建筑对绿色建材提出了新要求，发展新型生态环保涂料是适应21世纪生态人居环境要求的正确途径。
水性涂料是20世纪60年代初期研制出的一类新型环保低污染涂料，1966年美国加利福尼亚州颁布实施第一个挥发性有机化合物(VOC)法令以后，环保型的水性涂料工业必将成为涂料工业发展的主流方向。根据树脂的类型可分为稀释型、胶体分散型、水分散型或乳胶型3种主要类型。在所有的合成树脂水性涂料中以聚氨酯水性涂料发展最快，其新开发的品种有:自动氧化固化聚氨酯涂料、单组分自交联聚氨酯水性涂料、双组分聚氨酯水性涂料、生物降解型聚氨酯涂料等。到20世纪末，水性涂料的产量已占世界涂料总产量的30%左右，与溶剂型涂料基本相当。预计到2015年，水性涂料将占世界涂料市场的40%。
抗菌涂料是在涂料基料中加入抗菌剂，使其具有抗菌或杀菌功能。根据加入的抗菌剂的类别可分为有机抗菌涂料、无机抗菌涂料与复合抗菌涂料。由我国自行研制的灭菌耐洗刷涂料，是利用无机抗菌剂在涂层中的缓释作用，杀灭附着的各种细菌和霉菌，国内已开始批量生产胶漆。该产品具有消除异味、广谱抗菌的作用，检测表明:对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌的抑菌率均为99%;该涂料无刺激性、无毒，既能够满足高、中、低档家庭装修需求，同时也适用于医院、食品加工等公共场所的特殊需要。
目前我国新型生态环保涂料仅占涂料生产量的10%左右，一方面说明我国涂料产品结构不合理，另一方面说明我国新型环保涂料市场潜力很大。针对目前涂料功能单一的不足之处，开发多功能复合涂料将是今后一个热点。特别是在改善人居环境方面的多功能涂料，如抗菌、空气净化功能涂料，抗菌、驱虫、负离子功能涂料，防氡防辐射、电磁屏蔽功能涂料。此外对人体健康有益的功能涂料也将引人关注，如远红外保健功能涂料，加入天然保健矿物、中草药的健康型涂料等。
